表面波傳播，就是電波沿著地球表面到達接收點的傳播方式，如下圖中1所示。電波在地球表面上傳播，以繞射方式可以到達視線范圍以外。地面對表面波有吸收作用，吸收的強弱與帶電波的頻率，地面的性質等因素有關。

   天波傳播，就是自發射天線發出的電磁波，在高空被電離層反射回來到達接收點的傳播方式。如下圖中2所示。電離層對電磁波除了具有反射作用以外，還有吸收能量與引起信號畸變等作用。其作用強弱與電磁波的頻率和電離層的變化有關。

   散射傳播，就是利用大氣層對流層和電離層的不均勻性來散射電波，使電波到達視線以外的地方。如下圖中4所示。對流層在地球上方約10英里處，是異類介質，反射指數隨著高度的增加而減小。

    外層空間傳播，就是無線電在對流層，電離層以外的外層空間中的傳播方式。如下圖中的5所示。這種傳播方式主要用于衛星或以星際為對象的通信中，以及用于空間飛行器的搜索，定位，更蹤等。自由空間波又稱為直達波，沿直線傳播，用于衛星和外部空間的通信，以及陸地上的視距傳播。視線距離通常為50km左右。